物质都是由分子构成，分子是由原子构成，原子中有带负电的电子和带正电荷的质子构成。在正常情况下，一个原子的质子数与电子数量一样，正负平衡，所以对外表现出不带电的表象。可是电子盘绕于原子核周围，一经外力即脱离轨迹，离开本来的原子儿而侵入其他的原子B，A原子因短少电子数而带有正电表象，称为阳离子、B原子因增加电子数而呈带负电表象，称为阴离子。

形成不平衡电子散布的缘由便是电子受外力而脱离轨迹，这个外力包括各种能量(如动能、位能、热能、化学能……等)在平常日子中，任何两个不一样材质的物体触摸后再别离，即可发作静电。

当两个不一样的物体彼此触摸时就会使得一个物体失掉一些电荷如电子转移到另一个物体使其带正电，而另一个别得到一些剩下电子的物体而带负电。若在别离的进程中电荷难以中和，电荷就会积累使物体带上静电。所以物体与其它物体触摸后别离就会带上静电。一般在从一个物体上剥离一张塑料薄膜时即是一种典型的“触摸别离”起电，在平常日子中脱衣服发作的静电也是“触摸别离”起电。

固体、液体乃至气体都会因触摸别离而带上静电。为何气体也会发作静电呢？由于气体也是由分子、原子构成，当空气活动时分子、原子也会发作“触摸别离”而起电。所以在咱们的周围环境乃至咱们的身上都会带有不一样程度的静电，当静电积累到必定程度时就会发作放电。

咱们都晓得冲突起电而很少传闻触摸起电。实质上冲突起电是一种触摸又别离的形成正负电荷不平衡的进程。冲突是一个不断触摸与别离的进程。因而冲突起电实质上是触摸别离起电。在平常日子，各类物体都也许由于移动或冲突而发作静电。作业桌面、地板、椅子、衣服、纸张、卷宗、包装材料、活动空气。

另一种多见的起电是感应起电。当带电物体挨近不带电物体时会在不带电的导体的两头别离感应出负电和正电。

其它起电方法有：热电和压电起电、亥姆霍兹层、喷发起电等。